Lenguaje y Neurociencia

Idioma en el cerebro: conocimientos sobre el procesamiento del alemán y el árabe

La investigación realizada en el Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas en Leipzig ha revelado evidencia de que nuestra lengua materna juega un papel fundamental en la configuración de las conexiones neuronales dentro de nuestro cerebro, lo que puede afectar nuestros procesos cognitivos y, por lo tanto, influir en nuestro pensamiento. Al utilizar técnicas de imágenes cerebrales, los científicos profundizaron en las profundidades de los cerebros de los hablantes nativos de alemán y árabe, descubriendo diferencias en el cableado de las regiones lingüísticas.

Una nueva investigación realizada en el Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas de Leipzig ha examinado los escáneres cerebrales de 94 individuos nativos de dos lenguas claramente distintas. Los resultados demuestran que la lengua que aprendemos durante la infancia tiene un profundo impacto en la fuerza de las conexiones neuronales del cerebro. El estudio se centró en dos grupos de individuos: hablantes nativos de alemán y hablantes nativos de árabe. Utilizando técnicas avanzadas de tomografía por resonancia magnética (IRM), los investigadores obtuvieron imágenes de alta resolución que no sólo revelaban la estructura anatómica del cerebro, sino que también facilitaban el cálculo de la conectividad interregional mediante un método denominado "imágenes ponderadas por difusión".

Los resultados del estudio, publicados recientemente en la revista NeuroImage, revelaron notables disparidades en las conexiones axonales de la sustancia blanca dentro de la red lingüística entre hablantes de árabe y alemán. "Los hablantes nativos de árabe mostraron una mayor conectividad entre los hemisferios izquierdo y derecho que los hablantes nativos de alemán", explicó Alfred Anwander, autor principal del estudio. Señaló además que este refuerzo era especialmente prominente entre las regiones semánticas del lenguaje, lo que podría atribuirse al procesamiento semántico y fonológico relativamente intrincado que implica el árabe.

Por el contrario, los hablantes nativos de alemán mostraron una mayor conectividad en la red lingüística del hemisferio izquierdo. Los investigadores sugieren que esta disparidad puede deberse al complejo procesamiento sintáctico inherente a la lengua alemana, que surge de su orden libre de palabras y de la mayor distancia entre los elementos dependientes de la frase.

Mapa de las conexiones cerebrales de los hablantes nativos de alemán y árabe

Anwander comparte las profundas implicaciones de sus hallazgos y afirma: "La conectividad cerebral está modulada por el aprendizaje y el entorno durante la infancia, lo que influye en el procesamiento y el razonamiento cognitivo en el cerebro adulto. Nuestro estudio aporta nuevos conocimientos sobre cómo el cerebro se adapta a las demandas cognitivas, es decir, el conectoma estructural del lenguaje está moldeado por la lengua materna". Este estudio representa uno de los esfuerzos pioneros por documentar distintas variaciones en los cerebros de individuos criados con distintas lenguas maternas. En consecuencia, ofrece a los científicos una valiosa vía para comprender las disparidades transculturales en el procesamiento cerebral.

En su próxima investigación, el equipo se propone analizar los cambios estructurales a largo plazo que se producen en el cerebro de los hablantes adultos de árabe. Profundizando en este tema, pretenden comprender mejor los efectos duraderos de la lengua en la conectividad cerebral.